Palabras clave
Corte Suprema, Jueces de medianoche, Juez Samuel Chase, Impeachment, Thomas Jefferson, Judiciary Act, Judicial Review, Marbury v. Madison, John Marshall
Resumen
La llegada de John Marshall a la Presidencia de la Corte Suprema se iba a producir en un momento político especialmente conflictivo, de resultas de los enconados enfrentamientos que iban a tener lugar entre Federalistas y Republicanos en los últimos años de la década de cierre del siglo XVIII, acentuados virulentamente en los dos últimos años de la Presidencia de John Adams. A la acción de unos seguiría la reacción de los otros sin solución de continuidad. Ello afectó gravemente sobre el poder judicial federal, de modo muy especial tras la derrota de la Administración federalista en las elecciones de noviembre de 1800. Los intentos del Presidente cesante de controlar el federal judiciary aún después de perdido el poder, llevaron a Adams, en las últimas semanas de su mandato, a propiciar la aprobación por el Congreso de una Ley de reforma del poder judicial federal, que, al margen ya de ciertos aspectos positivos, respondía a unos claros designios partidistas. A ello siguió el nombramiento de un elevado número de fieles Federalistas para los cargos judiciales recién creados por el texto legal. La reacción de los Republicanos tras la llegada de Jefferson al poder (marzo de 1801) no fue menos sesgada y virulenta. No sólo se derogó, de modo dudosamente constitucional, la ley antes mencionada, sino que Jefferson dirigió un ataque en plena regla contra la independencia del poder judicial, siendo John Marshall el destinatario último de ese ataque, viabilizado a través del procedimiento constitucional del impeachment. En este contexto se ubica la celebérrima decisión dictada en 1803 en el caso Marbury v. Madison, cuya plena comprensión no puede prescindir de los acontecimientos políticos en que se enmarca.
Keywords
Supreme Court, Midnight judges, Judge Samuel Chase, Impeachment, Thomas Jefferson, Judiciary Act, Judicial Review, Marbury vs Madison, John Marshall.
Abstract
John Marshall became president of the Supreme Court at an especially delicate political moment, due to the heated confrontation between the Federalists and the republicans during the final years of the closing decade to the 18th century, which became especially virulent in the last two years of John Adams Presidency. When one side did something, the others would react by doing something contrary else, with no line of continuity. This seriously impacted the federal judiciary, especially after the downfall of the Federalist administration at the November 1800 elections. The attempts of the outgoing president to control the federal judiciary even after losing power led Adams, in the final weeks of his term in office, to get Congress to enact an act for reforming judicial power. Apart from a few positive aspects, this act responded to clearly partisan designs. It was followed by the appointment of a number of faithful Federalists to judicial posts recently created by the Act. The reaction of the Republicans after Jefferson came to power (March 1801) was no less virulent and biased. The Act was not only repealed, in a manner that was not clearly constitutional, but Jefferson also launched an out-and-out attack on the independence of the judiciary, with John Marshall at the receiving end, instrumented through constitutional impeachment proceedings. The famous decision laid down in 1803 in the Marbury vs Madison case must be situated in this background and cannot be understood without taking into account the political events surrounding it.